Ozon podobnie jak inne utleniacze fotochemiczne jest zanieczyszczeniem wtórnym, powstającym w wyniku reakcji chemicznych zachodzących pod wpływem promieniowania słonecznego w powietrzu zanieczyszczonym tlenkami azotu i węglowodorami. W słoneczne i ciepłe dni sezonu wiosennego i letniego na dużych obszarach kraju rejestruje się stężenia ozonu przekraczające wartość progową ochrony zdrowia = 110 µg/m³ (średnia 8-godzinna). Zjawisko to ma często charakter transgraniczny.